Un nen d’11 anys anomenat Touren Pope es va convertir en notícia després de fer un extraordinari descobriment mentre buscava roques amb els seus avis en el sud-oest de Wyoming (els Estats Units). El que semblava una simple pedra va resultar ser un fòssil gairebé complet d’una tortuga que va viure fa aproximadament 48 milions d’anys, quan la zona estava plena de rius i vida prehistòrica!
Touren havia sortit amb els seus avis —amants de la geologia i col·leccionistes de roques— a explorar terrenys públics del Bureau of Land Management. Mentre examinava el terreny, va veure alguna cosa que va cridar la seva atenció: una forma estranya que no semblava una roca comuna. En acostar-se, es van adonar que era part d’una closca fossilitzada.
Els experts que van arribar després van confirmar que es tractava del fòssil d’una tortuga suau prehistòrica. Aquests animals vivien en hàbitats aquàtics fa milions d’anys, i trobar una closca tan ben preservat és molt rar, perquè normalment es destrueixen amb el temps quan queden exposats al clima.
Després de la troballa, Touren i la seva família van contactar amb les autoritats paleontològiques, els qui es van encarregar d’excavar el fòssil acuradament per a no danyar-lo. El nen fins i tot va ajudar en part del procés sota supervisió, i va ser convidat a participar mentre el traslladaven a un laboratori especialitzat on el netejaran i estudiaran més a fons.
Aquest descobriment no sols emociona a Touren i la seva família, sinó també als científics, perquè fòssils així ajuden a entendre com era la vida en la Terra fa milions d’anys. A més, demostra que la curiositat i l’observació d’un nen poden portar a descobriments importants per a la ciència.